Los mariscos son un grupo diverso de alimentos que provienen de los océanos y mares de todo el mundo. Dentro de este vasto mundo marino, los crustáceos son una categoría especial que incluye una amplia variedad de especies deliciosas.
En este artículo, exploraremos el fascinante mundo de los mariscos crustáceos, qué son, cómo se distinguen de otros mariscos y cuáles son las especies más comunes que puedes encontrar en los menús de restaurantes y en las pescaderías.
¿Qué son los crustáceos?
Los crustáceos son un grupo de animales marinos que se caracterizan por tener un exoesqueleto resistente, patas articuladas y una estructura corporal segmentada. Este grupo diverso incluye una amplia gama de especies, desde los pequeños camarones hasta las imponentes langostas. Los crustáceos son invertebrados, lo que significa que carecen de columna vertebral, pero su exoesqueleto rígido les proporciona protección y soporte.
Uno de los aspectos más interesantes de los crustáceos es su variabilidad en tamaño, forma y sabor. Estos animales se adaptan a una variedad de hábitats marinos, desde aguas poco profundas hasta las profundidades del océano, y su diversidad es impresionante. A continuación, exploraremos algunas de las especies de crustáceos más comunes y deliciosas que puedes encontrar en la gastronomía global.
Tipos de mariscos crustáceos
Clasificar a los crustáceos no es tarea fácil, ya que la variedad dentro de esta especie es vasta y compleja. Actualmente, el Registro Mundial de Especies Marinas reconoce diez clases diferentes de crustáceos, cada una con características únicas y sorprendentes. A continuación, exploramos más a fondo cada una de estas clases y sus curiosidades.
1. Branquiópodos
Los branquiópodos incluyen especies como los renacuajos y el conocido “Artemia” o camarón de salmuera, que suelen habitar en aguas dulces o salinas de baja profundidad. Se caracterizan por tener apéndices en forma de “hojas” que utilizan para nadar y respirar. Estos crustáceos son clave en algunos ecosistemas, ya que forman parte de la dieta de muchos peces.
2. Remipedios
Los remipedios son crustáceos poco conocidos que habitan en cuevas submarinas y sistemas de aguas subterráneas en regiones tropicales. Estos crustáceos son carnívoros y poseen glándulas de veneno en sus apéndices, que utilizan para paralizar a sus presas, una característica única en el mundo de los crustáceos.
3. Cefalocáridos
Este grupo es muy pequeño y poco común, con especies que apenas alcanzan unos milímetros de longitud. Los cefalocáridos habitan en el fondo marino y se destacan por su anatomía sencilla, sin ojos ni órganos sensoriales avanzados. Son un misterio para los científicos debido a su rareza y dificultad de estudio.
4. Copépodos
Los copépodos son uno de los grupos más abundantes de crustáceos y son un componente vital en la cadena alimentaria marina. Aunque son pequeños, estos crustáceos flotan en el plancton y sirven de alimento para peces y ballenas. Algunas especies de copépodos incluso tienen una simbiosis con ciertos peces y otros organismos marinos.
5. Ichthyostraca
Esta clase incluye crustáceos como los peces piojo, que son parásitos externos de peces marinos. Suelen fijarse a las aletas o branquias y alimentarse de los fluidos de sus anfitriones. Los ichthyostracos han evolucionado para vivir casi exclusivamente como parásitos, adaptándose a un estilo de vida muy particular en el mundo marino.
6. Tantulocáridos
Los tantulocáridos son un grupo extremadamente pequeño y poco conocido de crustáceos que también se comportan como parásitos, principalmente de otros crustáceos. Al ser tan diminutos, estos crustáceos son difíciles de estudiar, pero son fascinantes por sus complejas adaptaciones para adherirse a sus anfitriones.
7. Tecostráceos
Dentro de los tecostráceos encontramos a los percebes, que se adhieren a superficies sólidas como rocas y cascos de barcos. Estos crustáceos, aunque parezcan inmóviles, desarrollan estructuras en forma de placas que los protegen y les permiten filtrar partículas de alimento del agua. Son muy comunes en costas rocosas y de gran valor culinario en algunas regiones.
8. Mistacocáridos
Los mistacocáridos son pequeños y habitualmente habitan en la arena de las playas y zonas intermareales. Son menos conocidos debido a su tamaño y a que suelen esconderse en el fondo arenoso, pero juegan un papel importante en el ecosistema marino al contribuir al ciclo de nutrientes.
9. Ostrácodos
Conocidos como “almejas microscópicas”, los ostrácodos se caracterizan por tener un caparazón en forma de bivalvo, similar al de los moluscos. Su tamaño varía, pero son conocidos por su capacidad de bioluminiscencia, que los hace visibles en aguas oscuras. Este fenómeno es especialmente útil para atraer a otros crustáceos o para confundir a posibles depredadores.
10. Malacostráceos
Los malacostráceos incluyen a los crustáceos más conocidos como los cangrejos, langostinos, gambas y langostas. Son los crustáceos más complejos y variados, adaptándose a diversos hábitats. Los malacostráceos también destacan en la gastronomía por su carne sabrosa y versatilidad culinaria.
Especies de crustáceos más comunes
Camarones
Los camarones son quizás uno de los crustáceos más populares y ampliamente consumidos en todo el mundo. Son conocidos por su carne tierna y dulce, que es especialmente apreciada en platos como la pasta al ajillo, el cocktail de camarones, camarones a la parrilla y por supuesto la tortillita de camarones. Los camarones se encuentran en diversas especies y tamaños, lo que permite una amplia gama de opciones culinarias.
Cangrejos
Los cangrejos son crustáceos que se caracterizan por sus patas largas y sus grandes pinzas. Hay una variedad de especies de cangrejos, incluyendo el cangrejo de río, el cangrejo de mar y el cangrejo real. Su carne es tierna y su sabor puede variar desde delicado hasta rico y sabroso. Los cangrejos son un elemento básico en platos como el cangrejo al estilo Maryland y el cangrejo relleno.
Langostas
Las langostas son crustáceos de gran tamaño que se encuentran en aguas cálidas y frías de todo el mundo. Se caracterizan por su caparazón resistente y sus grandes pinzas. La carne de langosta es apreciada por su sabor dulce y su textura firme. Los platos de langosta incluyen la langosta a la parrilla, la langosta al horno y la famosa langosta a la mantequilla de ajo.
Bogavantes
Los bogavantes son parientes cercanos de las langostas y se encuentran en aguas frías. Tienen un caparazón espinoso y su carne es similar en sabor y textura a la de la langosta. Los bogavantes se disfrutan en platos como el bogavante a la parrilla y la sopa de bogavante.
Cigalas
Las cigalas son crustáceos de aspecto similar a las langostas, pero más pequeñas. Tienen un caparazón delgado y alargado con pinzas pequeñas y delicadas. La carne de cigala es tierna y sabrosa, y se disfruta en platos como la cigala a la parrilla y las cigalas en salsa de mantequilla y ajo.
Langostinos
Con medidas entre 12 y 15 centímetros, los langostinos son conocidos por su caparazón medianamente duro. Las variedades más populares incluyen el langostino tigre oriental, el marrón y el verde, todos con manchas de diferentes colores, excepto los langostinos blancos que carecen de estas manchas.
Buey de mar
También conocido como cangrejo europeo (Buey de mar), se destaca por su gran tamaño, pudiendo pesar hasta 5 kilogramos. Su caparazón es más ovalado que el de otros cangrejos, y su color es una mezcla de amarillo y pardo. Se diferencia por tener un abdomen más amplio y triangular en los machos.
Centollo
Este tipo de cangrejo posee un caparazón espinoso y patas alargadas y velludas. En Galicia, el centollo es conocido y apreciado por su delicioso sabor y textura de carne. Puede llegar a medir hasta 20 centímetros, siendo el cangrejo real de Alaska el que puede alcanzar impresionantes 3 metros de longitud.
Nécora
Estos crustáceos son más pequeños, de color rojo o naranja y con una longitud de alrededor de 10 centímetros. También se les conoce como cangrejos peludos debido a las pequeñas vellosidades en sus patas. A diferencia de otros crustáceos, la nécora no proviene del mar.
Percebes
Los percebes son pequeños, con aproximadamente 5 centímetros de longitud, y solo se consume el cilindro naranja interno. Se recolectan de las rocas en las costas del norte, y aunque su captura es complicada y suelen tener precios elevados, su sabor único los convierte en una delicatessen codiciada.
Recetas con crustáceos
La versatilidad de los crustáceos en la cocina es impresionante. Puedes disfrutarlos en una variedad de platos deliciosos, desde platos a la parrilla hasta sopas. Aquí hay algunas formas populares de preparar y disfrutar de los crustáceos:
- A la parrilla: Muchos crustáceos, como los camarones, las langostas y los bogavantes, se prestan perfectamente para la parrilla. Se pueden marinar con hierbas y especias antes de asarlos a la parrilla para un sabor delicioso.
- Cocidos al vapor: Los camarones y langostinos son ideales para cocinar al vapor. Esto resalta su sabor suave y su textura tierna.
- Fritos: Los camarones se pueden empanar y freír para obtener una cobertura crujiente y un interior suculento.
- Hervidos: Las gambas y los cangrejos son excelentes para hervir y se pueden servir con una variedad de salsas para mojar.
- En sopas y guisos: Los cangrejos, las langostas y el centollo son ingredientes ideales para sopas y guisos, ya que añaden un sabor y una textura únicos.
- En platos de pasta: Los camarones y las gambas se utilizan comúnmente en platos de pasta, como la pasta al ajillo o la pasta con camarones al pesto.
- En ensaladas: Los camarones cocidos, los langostinos, las gambas o las langostas picadas pueden ser un complemento delicioso para ensaladas frescas.
Consideraciones importantes al comprar y preparar crustáceos
Al comprar crustáceos frescos, es esencial prestar atención a su apariencia y olor. Los crustáceos deben tener un color brillante y una textura firme. El olor debe ser fresco y agradable, sin signos de amoníaco o mal olor. Siempre verifica la fecha de frescura en la etiqueta o consulta a tu pescadero de confianza para asegurarte de que estás obteniendo productos de calidad.
¿Sabías que la frescura de los mariscos puede variar según la temporada? Aquí te compartimos un práctico calendario para que disfrutes de tus favoritos en su mejor momento:
Bogavante: mayo, junio, julio y agosto.
Cigala: ¡disponible todo el año!
Gambas: octubre, noviembre y diciembre.
Langosta: mayo, junio, julio, agosto y septiembre.
Langostinos: mayo, junio, julio y agosto.
Cangrejos: ¡disponibles todo el año!
Buey de mar: julio, agosto, septiembre y octubre.
Centollo: abril, mayo, junio, julio, agosto y septiembre.
Nécora: mayo, junio, julio, agosto y septiembre.
Percebes: marzo, junio y septiembre.
Los crustáceos son un grupo diverso y delicioso de mariscos que ofrecen una amplia variedad de sabores y texturas para disfrutar.
Desde los camarones pequeños y tiernos hasta las langostas y los bogavantes imponentes, cada especie de crustáceo tiene su propio encanto culinario. La próxima vez que explores un menú de mariscos o visites una pescadería, considera probar diferentes tipos de crustáceos para experimentar la riqueza de sabores que el mundo marino tiene para ofrecer
¡Prepárate para un festín de sabores marinos y una experiencia gastronómica inolvidable!
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